Qu’est-ce que l’agriculture durable ?

La population mondiale atteindra probablement les neuf milliards de personnes d’ici le milieu du siècle. Selon les estimations de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), il faudrait augmenter la production alimentaire de 60 pour cent pour les nourrir. Ces produits alimentaires supplémentaires devraient dans l’idéal être produits là où ils sont censés être consommés, c’està-dire dans les pays en développement. Pour y parvenir, ces pays doivent augmenter sensiblement leur production. Mais comment préserver les ressources naturelles limitées dont l’agriculture est tributaire, en premier lieu l’eau pour l’irrigation et l’élevage, les sols pour les cultures et les pâturages ainsi que les nutriments tels que le phosphate ? De nombreux sols sont déjà dégradés et les ressources en eau sont souvent surexploitées ou polluées par les engrais et les pesticides. La biodiversité agricole a baissé au même rythme que l’agriculture s’est industrialisée. À travers la planète, ces effets négatifs ont conforté la conviction que l’agriculture ne fait pas que produire des denrées alimentaires, du fourrage et de l’énergie. Elle a aussi un impact sur le climat, sur la santé humaine. Dans ce contexte, il importe de savoir comment la production agricole de l’avenir doit être gérée pour nourrir la population mondiale sans pour autant détruire ses bases de production. La réponse est que nous avons besoin d’une agriculture productive qui soit à la fois durable et respectueuse des ressources. La croissance ne doit pas s’opérer au détriment des ressources naturelles, mais doit autant que possible être découplée de la consommation de ressources.