Evaluation de systèmes de culture innovants conçus par des agriculteurs: un exemple dans la Pampa Argentine

La R&D agricole considère aujourd’hui les innovations de terrain comme des sources d’idées et de références pour améliorer durablement les modes de production. La « traque de systèmes innovants » et l’évaluation de ces systèmes pour définir les plus performants du point de vue économique et agrienvironnemental nécessitent cependant un travail de mise au point méthodologique, auquel cet article vise à contribuer. L’étude est réalisée dans la Pampa argentine, où depuis 20 ans se développe un système basé sur une quasi-monoculture de soja tolérant au glyphosate (Round-up Ready), associé au semis direct. Les nuisances écologiques liées à la monoculture et à l’emploi croissant de pesticides justifient particulièrement de porter de l’intérêt aux pratiques alternatives. Nous avons enquêté des conseillers agricoles, des entrepreneurs de travaux agricoles (« contratistas ») et des producteurs, afin de décrire le système de culture dominant et de débusquer des systèmes « hors norme ». 22 systèmes différant du système dominant à la fois par les pratiques et les objectifs des producteurs ont été classés en 5 types de logiques agronomiques, et évalués. Nous avons montré que des systèmes hors normes, qui empruntent parfois certains de leurs traits aux systèmes passés (travail du sol, lien avec l’élevage), mais qui sont innovants par la manière dont ils les combinent avec des options techniques originales (favorisant le potentiel de production des doubles cultures, ou la protection intégrée contre les bioagresseurs) sont mis en œuvre par certains producteurs. L’évaluation de ces systèmes innovants s’est appuyée sur des indicateurs standardisés, mais aussi sur les critères d’évaluation de leurs systèmes que se donnent les producteurs (par exemple : risque économique, retour sur investissement, développement d’adventices résistantes au glyphosate). L’enseignement majeur de ce travail est qu’une traque organisée permet, même dans une région en apparence homogène, de capter des systèmes alternatifs, dont certains s’avèrent très prometteurs.